ここではオンラインショップにおける注文方法について、へぼへぼな絵つき（爆）で簡単にご説明。大まかに分けて３つあります。
客がメールソフトを起動して、注文内容を入力・送信する方法。電話やFAXでオーダーするのと同じですね。ある意味一番わかりやすい方法ではありますが、すべて手入力なので入力漏れがあったりする危険性もなきにしもあらず。注文方法のページから必要事項をコピー＆ペーストして、さらに注文する商品のページから商品番号や商品名をコピー＆ペーストして、必要事項に漏れのないようにするとよし。
ショップの中に注文用のページがあり、そこに客が必要事項を入力していく方法。必要事項自体を漏らすミスはなくなる上に、ショップによっては商品名や商品の送付方法などをリストボックスから選択できるようになっているため、入力ミスの危険性も減ります。ゼロではないけど。
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上記２つの方法は、メールソフトかブラウザかの違いはあっても、基本的に「”どの商品をいくつ注文するのか”を客が注文時まで覚えていなくてはならない」という面倒さがあります。といっても、商品名はともかく、商品番号なんてショップによって付け方が違うし、とっても覚えてられません私は。
そんなわけで、テキストエディタを活用すべし。Windowsなら「メモ帳」、Macintoshなら「Simple Text」がパソコンにインストール済みのはずです。たぶん。これらテキストエディタは、文字を入力・編集するためのソフトですが、私はネット巡回中の備忘録にも使っていたりして。気になる商品やURLがあったら、ブラウザからコピー＆テキストエディタに貼り付け。必要であればテキストファイルとして保存。もっと備忘録に適したソフトも世の中にはあるんでしょうけど、私はこれで十分です。商品注文もばっちり。
しかしこれでもまだ面倒くさいといえば面倒くさい……それを解消すべく導入されているのが、次に説明する買い物かごシステムです。初めて利用する人には今ひとつ分かりにくいシステムなので、僭越ながら図など使ってちょっとご説明。
買い物かごシステムでは、”どの商品をいくつ注文するのか”を「cookie（クッキー）」を使って客のパソコンに覚えさせます。
各商品のページには、数量やサイズを選択（または入力）するリストボックスと、【買い物かごに入れる】（または【購入】など）というボタンがついています。注文したい商品があったら、数量その他を選択（入力）して、ボタンをクリック。
すると、商品名や数量などの情報がショップのサーバに送信されます。
サーバはそれを「cookie」にして、客のパソコンに送り返します。この情報は注文時（または注文せずにブラウザを閉じた時）までパソコンの中に保存されます。
ボタンを押すともう注文したことになっちゃうんじゃないかと不安になったりするかもしれませんが（それはかつての私）、この時点ではまだ注文をしたことにはなっていません。あくまで注文リストを作っているだけです。
客は買い物中、cookieによって自分のパソコンに覚えさせた注文リストをいつでも参照したり、キャンセルしたり、数量その他の情報を変更したりできます。サーバはそのたびに訂正したcookieをパソコンに送ります。
注文したいものをひととおり買い物かごに入れ終わったら、注文画面へ。
注文画面では、サーバがcookieに書かれている注文リストを参照して、商品名や数量、金額などを自動的に表示します。客はここでは、宛先や送付方法・支払方法などを入力するだけ。
最後に「注文」ボタンをクリックすると、その内容がショップの担当者宛にメールで送信されます。ここで初めて注文したことになります。
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cookieは、注文完了後、通常は自動的に消去されます。が、そうでない場合もあったりして。客が次回の注文で住所氏名電話番号etc.をまた入力しなくて済むように、cookieにそれらをまるごと保存する場合があるんですよ。個人的にはこれは全く勧められないんですが……過去、ブラウザの欠陥によって、保存してあるcookieが他人に読める状態になってしまうということもあったので。実際これが犯罪に悪用されたわけではないんですが、可能性として心に留めておいてもいいんじゃないかと思います。以上余談。
普段目にすることのないcookieなるものの動き、雰囲気はつかめたでしょうか。
それでも何か実感わかないなー、という人は、試しにcookieの保存されているフォルダを覗いてみるといいかもしれません。Windows＋Internet Explorerの場合、マイコンピュータから［Cドライブ］→［Windows］→［cookies］の中にあるテキストファイルがそれです。テキストエディタ（Windows付属の「メモ帳」など）やワープロソフトで開いて、cookieの中を見ることもできます。
ただしこのとき、誤って必要なcookieを変更・削除してしまわないように注意！ 万が一やってしまっても、責任は持ちませんのでご了承ください。
あと、Macintoshの場合はちょっと分からず。ブラウザがインストールされているフォルダの近くに［cookies］とか何とかそれっぽいフォルダがあるとは思うのですが。すいません。
……実は、買い物以外にもいろんなところからcookieが日々送り込まれているのが分かるかと思います。cookieはアクセス調査なんかにも使われているので。まあそれはまた別の話。
こうやって買い物かごシステムが動いているわけですが……欠点が一つ。OSやブラウザの組み合わせによっては、ちゃんと動かない場合があるようです。何か商品を一つ買い物かごに入れてみて、それでも「現在、買い物かごは空です」なんて表示されたらアウト。
あと、買い物かごに商品を出し入れするたびにサーバにアクセスするので、アクセスが集中する時間帯（夜11時以降とか）には反応が遅かったり、うまく動かないことも多いです。そういう場合はアクセスの少ない時間帯まで待つか、メールで注文。